Mathématiques et société : le CNRS dévoile les résultats de la grande consultation nationale

Un regard inédit sur le rapport des citoyens aux mathématiques en 2025

Le CNRS a conduit une consultation nationale inédite entre mars et juillet 2025, réunissant plus de 33 000 participantes et participants à travers la France. Cette démarche a permis de récolter plus d’un million de contributions sur la place des mathématiques dans la vie quotidienne et dans la société. L’objectif : mieux comprendre les perceptions, attentes et freins liés à cette discipline.

Cette consultation s’inscrit dans la continuité des assises des mathématiques de 2022 et s’accompagne d’une volonté forte du CNRS de démocratiser l’accès aux applications mathématiques et à la recherche scientifique. Le dialogue ouvert avec les citoyens a spontanément révélé un lien émotionnel fort à cette discipline, oscillant entre fierté et anxiété.

Les expériences scolaires dominent largement le récit des participant·es, qui décrivent souvent une découverte marquée par la rigueur et la sélectivité. Par exemple, 70 % considèrent que les mathématiques se présentent comme une matière exigeante, parfois perçue comme inaccessible dès le plus jeune âge, contribuant ainsi à une inégalité d’accès indéniable dans certains milieux. Une participante a notamment partagé : « En maths, on n’avait pas le droit à l’erreur », traduisant la pression ressentie.

Ce constat dramatise une réalité vécue par beaucoup, mais ne réduit pas pour autant l’importance accordée à cette discipline : 67 % des répondants la jugent essentielle dans leur quotidien. Ils rapportent néanmoins des situations contraignantes dues à leur moindre aisance, comme le refus de vérifier des tickets ou des erreurs sur leur salaire.

Cette consultation apporte pour la première fois des données concrètes sur l’envie de renouer avec les mathématiques à tout âge, puisque 40 % expriment le désir de les reprendre à l’âge adulte dans un cadre adapté, sans pression scolaire. Ce phénomène illustre une évolution sociétale forte où la redécouverte des mathématiques est perçue comme un outil d’empowerment personnel.

Les mathématiques à l’épreuve des inégalités sociales, territoriales et de genre

La consultation met en lumière de fortes disparités dans l’accès et la pratique des mathématiques, qui ne sont pas uniquement liées à des compétences individuelles, mais aussi à des facteurs sociaux. 76 % des personnes interrogées constatent que cette discipline agit comme un facteur de tri scolaire et social.

Les inégalités de genre sont particulièrement marquées : 26 % des femmes déclarent manquer d’aisance avec les mathématiques, contre seulement 10 % des hommes. Ces chiffres révèlent une discrimination persistante enracinée dans les représentations sociales et les parcours vécus.

Les différences territoriales complètent ce tableau, avec un accès aux ressources éducatives souvent mieux assuré dans les quartiers favorisés, tandis que les zones rurales présentent des freins supplémentaires, notamment du fait d’un éloignement des services périscolaires et des lieux de médiation scientifique. Une participante témoigne : « Grandir en milieu modeste, c’est sentir que certaines filières ne sont pas faites pour toi ».

Ces inégalités ne sont pas seulement à considérer comme des faits, elles constituent un enjeu pour les politiques publiques qui cherchent à garantir un accès équitable aux savoirs mathématiques. Cette problématique est au cœur des débats actuels, qui proposent des solutions pour favoriser l’inclusion et la diversité dans la pratique des mathématiques, à l’école comme dans la société.

Des initiatives émergent aussi en faveur d’une meilleure représentativité, comme on le voit avec certains projets inspirants ailleurs dans le monde, comme la conférence annuelle de la Penn State School of Education, qui promeut une pédagogie adaptée renforçant la confiance des jeunes filles en mathématiques.

Une curiosité citoyenne vive pour la recherche et l’innovation mathématique

Au-delà des freins, la consultation révèle une forme de fascination pour les mathématiques et leur rôle moteur dans le progrès scientifique, technologique et économique. Ainsi, 79 % des répondantes et répondants reconnaissent leur importance dans le développement du pays, et 90 % valorisent leur contribution indissociable à l’innovation.

Cette admiration s’accompagne d’un souhait marqué d’en savoir davantage sur la recherche elle-même. Près de la moitié des participants ont posé des questions aux chercheurs, curieux de connaître leurs parcours, leurs recherches et les applications concrètes.

Cette soif de connaissances s’exprime aussi par une demande explicite pour une médiation scientifique plus accessible, prenant la forme de rencontres et d’exemples pratiques. De nombreux contributeurs souhaitent voir les mathématiques illustrées dans des contextes quotidiens : « J’aimerais qu’on montre les maths dans la vraie vie ».

Ce lien entre mathématiques, culture et société est exploré parallèlement dans d’autres initiatives, comme la célébration de l’ICM 2026 à Philadelphie qui porte un intérêt renouvelé à la diffusion et à la vulgarisation mathématique à l’échelle internationale.

Pour le CNRS, cet intérêt manifeste pour la recherche scientifique souligne la nécessité de rendre les mathématiques plus compréhensibles et visibles, en s’appuyant sur des formats ludiques et interactifs, adaptés à tous les publics.

Les recommandations du CNRS pour transformer l’accès aux mathématiques

Le CNRS a tiré plusieurs enseignements de cette consultation qui alimentent désormais des propositions concrètes afin de clarifier la place des mathématiques dans la société et dans l’éducation. Trois axes majeurs se dessinent :

Désacraliser les mathématiques en offrant des points d’entrée variés pour tous les profils scolaires et professionnels. Cette orientation vise à dédramatiser la discipline, renforcer la confiance des apprenants et multiplier les dispositifs pour la pratique des mathématiques à l’âge adulte, notamment via des formations adaptées.

Favoriser l’inclusion pour réduire les inégalités sociales, territoriales et de genre. Le CNRS encourage la mise en place d’actions ciblées pour changer les représentations, favoriser la participation active des femmes et des populations éloignées, tout en s’appuyant sur les acteurs éducatifs pour garantir un socle solide jusqu’au baccalauréat.

Développer une culture mathématique partagée autour de dispositifs de médiation renforcée, plus de visibilité pour la recherche, et une multiplication d’événements culturels et scientifiques accessibles. L’objectif est d’instaurer un lien direct entre les chercheuses, chercheurs et le grand public à travers des échanges vivants et pédagogiques.

Cette vision stratégique du CNRS résonne avec des appels à créer un pont entre la recherche et la société, en reconnaissant les mathématiques comme un bien commun indispensable à notre époque. L’usage renforcé des données dans divers domaines économiques et technologiques étaye cette nécessité, tout comme le montre le soutien récent à des initiatives à l’université de Bristol pour encourager les mathématiques pures dans le cadre universitaire (source).

Le rôle des mathématiques dans la société contemporaine : enjeux et perspectives

Les mathématiques jouent un rôle central dans de nombreux domaines au cœur de la société actuelle. Elles sont non seulement une discipline scientifique mais aussi un vecteur essentiel d’émancipation individuelle et collective. La consultation du CNRS met en lumière cette double dimension et invite à repenser leur place dans un monde où la complexité et les données prennent une importance grandissante.

En effet, l’essor de l’intelligence artificielle et des technologies numériques, comme le rappelle une récente compétition où des systèmes ont surpassé les meilleurs génies humains sur les olympiades internationales (détails), souligne le besoin d’une culture mathématique plus approfondie dans la population.

Par ailleurs, l’apprentissage des mathématiques conditionne une participation éclairée à la démocratie, notamment dans la compréhension des données économiques, environnementales ou sociétales. Dans ce contexte, de nouveaux formats éducatifs et culturels doivent permettre à chacun de mieux appréhender ces savoirs. Cela passe aussi par un environnement scolaire favorable, mais aussi une offre enrichie après l’école, incluant la formation continue et les activités extrascolaires.

Cette démarche collective est également en phase avec les nombreuses initiatives internationales autour des mathématiques, qui soulignent leur dimension universelle et transversale, comme on le voit avec le récent Prix Abel décerné à Michel Talagrand en reconnaissance de l’excellence française dans ce secteur (plus d’informations).

Enfin, il est important d’intégrer aux politiques éducatives et culturelles une vision qui valorise les mathématiques non seulement comme un outil technique mais aussi comme une forme d’expression, à l’image de la poésie que certains leur attribuent (exploration artistique).